Chine - L'Ouest, mon coup de coeur (3) - Tiger Leaping Gorge

Début de la rando, Tiger Leaping Gorge

Entre Lijiang et Shangri-la, une magnifique balade de 2 jours est une étape très populaire des backpackers. On l'appelle la "Tiger Leaping Gorge". On y monte jusqu'à 2500 mètres, notre premier contact avec l'air raréfié.

Between Lijiang and Shangri-la, a wonderful 2 days treck of the Tiger Leaping Gorge is quite popular with backpackers. We climb up to 2500 meters, our first contact with thinner oxygen.

Haha! Couldn't resist taking a picture of this... ils ne sont pas venus en randonnée.

Plus on avance, plus c'est accidenté.

La gorge.

Chine - L'Ouest, mon coup de coeur (2) - Lijiang

Plus on monte vers le Nord, plus on s'éloigne des grands centres. Les villes deviennent plus petites, mais toujours aussi touristiques, visitées par des hordes incroyables de touristes chinois.

Lijiang

Rue des bars, le jour. C'est tellement plus calme!

Une des reconstructions "à l'ancienne" quand même bien réussie. C'est un peu troublant quand même de savoir que rien n'est plus vieux que quelques dizaines d'années. C'est un vrai labyrinthe, et on passe effectivement des heures à déambuler dans ses rues et ses canaux, sans trop savoir où on est. Les repères disparaissent, à force de kiosques de vente de bijoux identiques, de kiosques à musique qui jouent la même chanson en boucle (vraiment la même, partout, tout le temps!) et d'hôtels qui aborrent le même nom.

Un peu différente, la place du marché où on peut déguster d'excellents repas cuits en plats de fonte, ou des larves bien vivantes et bien juteuses...

La rue des bars est tout un monde: chacun joue à tue-tête de la musique de toute sorte, si bien qu'il s'ensuit une cacophonie incroyable, qui amène un sourire incrédule à nos lèvres. La horde de touriste chinois ne semble pas s'en soucier. Nous, on va se réfugier dans la salle commune de notre guesthouse.

Scène tranquille, au milieu de la cacophonie des bars

One of the Chinese reconstructed cities to look like it is ancient, quite successfully. It is a little troubling to know that none of those buildings were standing a few decades ago... It is a real labyrinth, and we spent hours, lost, walking around. Landmarks disappear in this place with no strait lines, canals and bridges, and thousands of tourist kiosks selling exactly the same jewellery, playing the same song in loops (litteraly! the same, everywhere, over and over again! Poor guys!) 


The market in the center sells really good food, as well as live and juicy larvaes...


Other interesting feature: the bar street. There, bars are all playing live music of different kind, all at the same time, with inside AND outside speakers. I cannot tell you the chaotic sound environment it produces. The chinese tourists don't seem to mind. We prefered to go back to the common room of the guesthouse.



À Lijiang, comme ailleurs en Chine, on fait des voeux (moyennant quelques Yuans) Ici, la personne écrit ses souhaits sur des tablettes de bois.


In Lijiang, as elsewhere in China, wishes are important, and you can buy them for a few Yuans. Here, the person writes her wishes on little wooden tablets. The effect is quite nice actually :)

Autour de Lijiang, quelques belles balades en vélo amènent à la découverte de petits villages, et de petits bijoux de paysages et des gens extraordinaires.


Cycling around Lijiang means discovering wonderful little villages, landscapes and people. Really, really worth it!!

Route du monastère

Chine - L'Ouest, mon coup de coeur (1) - Kunming et Dali

Puisque je suis dans le choc du retour à plein, avec ses hauts et ses bas, les articles sont assez difficiles à écrire. Plusieurs raisons expliquent le phénomène, et j'en reparlerai dans un article spécial. Mais ce serait dommage de ne pas mentionner mes derniers coups de coeur avant de fermer le livre.

Ma Chine de l'Ouest:


Kunming

Une petite cité chinoise, à peine 6,4 millions d'habitants, capitale du Yunnan. Pour nous, ça a simplement été une porte d'entrée dans la province. Beaucoup d'expats y vivent et y prennent des cours de chinois (mandarin) et/ou donnent des cours d'anglais.

"Small" Chinese city (6,4 millions), it is the Yunnan province capital. A lot of expats here, learning mandarin Chinese, and/or teaching english. 

Des groupes de gens de tous âges se regroupent pour jouer à des jeux sur la place publique, ou dans des maisons spéciales avec des tables massives, des trous dans chacun des coins. Ça regarde, ça donne des conseils, ça se mêle de la partie des autres, et ils jouent tour à tour, remplaçant le gagnant ou le perdant, j'ai pas très bien compris...

Groups of people of all ages regroup and play in public places, like here, or more in enclosed houses. They play on special tables, quite massive, some of which have 4 holes in the corners. Other people watch, give their suggestions, intervene in games of others. They also replace the winner (or loser, I never really understood...)

Comme partout en Asie, la chance, on n'en a jamais assez. Il y a des endroits magiques, comme celui-ci, où on a des statues au fond d'un recipient rempli d'eau, sur lesquelles on essaie de faire tomber une pièce de monnaie. Très brillant, car l'eau crée une distorsion de l'image, et comme si ce n'était pas suffisament difficile, les pièces tombent en tourbillonnant jusqu'au fond. Il faut effectivement être très chanceux pour atteindre une des statues!

Like everywhere else in Asia, we could always use a little more luck. There are magic devices or spots, like this one: a water pot with statues at the bottom. You have to try to drop a coin on the statues. Clever device, as the water distorts our vision, for one, and then the coin starts to flip and drift as it goes down. So yeah, you have to be pretty lucky to get your coin on the statue indeed!!

Dali 

Première étape lorsqu'on monte vers le Nord, Dali est pas mal relaxe. Ancienne capitale de 2 royaumes, près d'un lac et au début des montagnes, l'architecture et l'environnement est très attrayant. Un endroit où déambuler dans les rues, regarder les artisans de la pierre ou de l'argent à l'oeuvre, marteau à la main, et boire la première vraie bonne bière en Asie: une micro-brasserie tenue par des Britaniques appelée Bad Monkey. On y est accueilli par un sympatique Israeli qui a l'air d'un pirate et qui écoute de la musique québécoise!!! Quebec Redneck Bluegrass Project, si vous êtes curieux :)

First stop on the road North of Kunming is Dali, former capital of 2 ancient kingdoms. Close to a lake and at the foot of high mountains, the architecture and surroundings is really interesting. It is a chilled out place, ideal to walk aimlessly in the streets, watching the stone or silver artisans work, and drink the first really good beer in Asia: a micro-brewery English owned called Bad Monkey, where you're welcomed by a friendly Israeli who looks like a pirate and listens to Quebec music!!! Quebec Redneck Bluegrass Project, for the curious :)

Première vraie bière depuis des mois, en écoutant du Québécois!!

Autour de Dali, ça vaut la peine de faire une petite balade en vélo. On atteint alors des villages aux minorités accueillantes. Around Dali, it is worth taking a bike ride to see the small villages. People of those Chinese minorities are really welcoming.

Petit village sous la pluie.

Vendeur de fruits et écolières en uniforme. C'est un retour d'école normal à Dali.

Chine - Guangxi Zhuang (Yangshuo, Longji)

Tout est fait pour le touriste, même des petits chevaux à bascule pour les enfants!

Yangshuo est une petite ville hyyyyyper touristique entourée d'une nature à couper le souffle, mieux explorée à vélo. Pas trop d'authenticité ici, c'est en endroit VRAIMENT hyper-visité. Le bon côté, c'est qu'il y a tout ce dont on a besoin avant d'aller dans des coins plus reculés. Et des bars à casse-tête chinois!! Woohoo!!

On n'échappe pas aux couronnes de fleurs bien longtemps...

Bar à casse-tête! Woohoo

Cacophonie des restaurants, qui ont tous leur musiciens live et leurs haut-parleurs à l'extérieur... Un peu déconcertant si on veut profiter des terrasses. Il y a tellement des restaurants et d'hôtels qu'il y avait toujours de la place partout.

Déçue par la croisière en bamboo-raft, qui se trouve à être plus une partie de bataille d'eau et de vente de photos que du contact avec la nature.

On peut acheter de la bière sur la rivière, entre autres choses.

J'ai par contre adoré me balader en vélo dans la campagne avec ma guide, Rose.

Rose, ma guide

La plus belle balade à vélo de Chine

9am, les bateaux-parasols et les vendeurs ne sont pas encore sortis.

Je suis allée une journée aux rizières à étages de Longji, à quelques heures de Yanghsuo. Ils n'aiment pas qu'on se promène en solo, et les guides font tout pour nous faire visiter les villages touristiques. L'information est encore partielle ou volontairement erronée (non, non, pas de bus), mais de l'entrée du parc, on peut monter au village de Pang'an avec des navettes pour vraiment pas cher, qui passe aux 20 minutes.

Voici quelques photos de cet endroit magnifique et calme, si on se pousse à l'arrivée des groupes de touristes chinois.

Chine

De retour au bercail, je souhaite rendre justice aux deux derniers pays visités, parce que franchement, c'était génial! Et aussi parce que ça me change les idées :) Je publierai peut-être un petit quelque chose sur le choc du retour.

Voici quelques images de la Chine de l'Ouest, en commençant par Guangzhou.
Ces petites différences qui vous font sentir que vous êtres bien ailleurs!

 

Crème glacée aux fêves... miam!!!

Je sais toujours pas si c'est une blague... :)

Endroit favori des mariages. J'en ai vu 5 en 2 coins de rue.

Contrastes citadins

Petite leçon de civisme.

Miam, la bonne bouffe chinoise!

La mode chinoise est pas mal différente de la nôtre.

Magnifique sulpture de pierre

Les fameuses balles d'ivoire intercallées

Symétrie et harmonie

C'est comme de la dentelle. Maintenant, ils utilisent des os.

China - Arrival in Yangshuo

From Guangzhou, Guilin is only a night bus away; some 9 hours on the road. I was so proud of having bought my own ticket, showing my destination in Chinese from a leaflet.

As often in China, we wait in the bus station until some official man or lady come pointing at the backpackers (me) and a bus (mine?), speaking something I could not understand to save my life. This time, it is a little in advance, but who would complain...

... until I got kicked out of the bus in Yangshuo at 3:30 am, sleepy and confused. We were still 2 hours away from Guilin... "No Guilin", says the driver. "Yangshuo better for tourist." I was put in the wrong bus! And I had specificaly asked the driver (or did the best I could anyways) That was my first contact with the "elastic truth" in China.

Yangshuo is a small touristic town located in the middle of karst pillars. It is really beautiful, but at 3:30 in the morning, it is completely dead. Even the "24h" KFC owner went to bed, keys in hand. I eventually found a little restaurant, where people didn't speak English. Strange, for such a touristic place. The menu was only in Chinese, but I could manage communicating with the sweet little waitress with pitures and drawings (thanks for the picture book, Pat).

But the restaurant was closing at 4 am. The little waitress decided to try to find me a place to stay for the rest of the night. She brought me at hotels, waking up security guards. I didn't know how to say I just wanted to wait a few hours and find something in the morning. After 30 min of unsuccessful attempts, she invited me to stay at her place for "50 money". I had no idea how people lived. I gladly accepted.

She lived in a 5 storied building, reachable only through a very narrow street, only large enough for 2 people to cross each other. She lived in a 10m2 room with 2 other women in their fifties, sharing 2 sets of bunk beds. There was a small table with a pot of tea and a little stool, some clothes were drying on a line by the window. There was a small shower room, with a broken toilet. There was a strong smell of urine as they had to use the shower corner, going out to public toilets for more solid stuff.

No matresses on the bunk beds, only a straw carpet. The little waitress gave me her blanket and pillow, and lied down in her clothes on her now stripped bed. She also gave me a small ventilator to keep me cool. Sweet girl!

Despite my resolve, I ended up going to sleep as the 2 women were quietly speeking gibberish in the lower beds, while the young girl texted the night away on her mobile phone.

There was a big smile on my face.
It was 5:00 am. I was in real China.

China - Arrivee a Yangshuo

De Guangzhou, Guilin n'est qu'a un bus de nuit de distance, quelques 9 heures de route.

Comme souvent en voyage, j'essaie de passer les grands trajets en transport de nuit. C'est pratique, et ca sauve une nuit d'hotel :)

Et comme souvent en Chine, on attend dans la station de bus, une dame un peu bourrue arrive, pointe la personne avec un sac a dos (moi) et un bus (le mien?) en parlant l'extra-terrestre. C'est une demi-heure d'avance, mais bon, on ne s'en plaidra pas...

... Jusqu'a ce que je me fasse ejecter du bus a Yangshuo a 3:30 am, endormie et confuse. On est encore a 2 heures de route de Guilin... "No Guilin", que le chauffeur me dit. "Yangshuo better for tourist." J'ai ete placee dans le mauvais bus! Et moi qui avait pris la peine de demander au chauffeur... Voici mon premier contact avec la "verite elastique" chinoise :)

Yangshuo est une petit ville completement touristique, cise au milieu des piliers de gres. Tres tres beau. Mais a 3:30 du matin, c'est completement mort. Meme le proprietaire du KFC "24h" est alle se coucher, cle en main. J'ai trouve un petit resto ou les gens ne parlent pas un mot d'anglais. Le menu n'a d'images que du crabe, homard, ou autre gros plats. Rien de bien tentant a pointer quand on viens de se reveiller...

Je dessine une petite tasse avec une etiquette qui en sort. La serveuse comprend que je veux du the! Yeah! Je pointe a du riz dans un petit livre d'image qu'un ami m'a offert avant de partir (Merci Pat!) Et on se comprend ainsi, par images et par photos.


Mais le resto fermait a 4am :( La petite serveuse avec qui je dessinais pour communiquer me prend par la main et essaie de me trouver une chambre a cette heure de la nuit. Elle m'emmene dans des hotels, reveille les garde. Je n'ose pas lui dire que je veux juste attendre le matin, qui n'est pas tres loin. Elle ne veut pas me laisser seule dans la nuit. Apres une demi-heure d'allers-retours infructueux entre les restos fermes et les hotels endormis, elle me propose de dormir chez elle. "50 money" qu'elle me propose. A ce point, j'etais plus interessee a voir comment elle vivait qu'a trouver un endroit ou dormir. J'accepte.

Min Li habite un immeuble de 5 etages, qu'on atteint par des ruelles etroites ou 2 personnes peuvent se croiser, sans plus. Elle n'a pas la cle, la porte d'entree est fermee. Pas de probleme, un portable, c'est a ca que ca sert!

Elle appelle ses colocs: 2 femmes de 40-50 ans, partageant avec elle une petite piece de 10 m2 et une petite salle de "bain" (il n'y a pas de bain en Chine, sauf chez les expats et les hotels) dont la toilette est condamnee. Ca sent fort l'urine, elles doivent utiliser l'espace douche, sortant dans les toilettes publiques (heureusement frequentes en Chine!!) pour les choses solides.

Les 3 femmes se partagent deux sets de lits superposes. Pas de matelas, seulement un tapis de paille sur le bois du lit. Du linge seche sur une corde tendue pres de la fenetre, qui donne sur un etroit espace entre les autres batiments. Il y a un petit tabouret de plastique et une petite table sur laquelle repose un thermos de the et autres objets divers.

Min Li me passe son oreiller et sa couverture et se couche toute habillee sur son lit. Elle me donne aussi un petit ventilateur pour ne pas que j'aie trop chaud. Sweet girl!

Malgre ma resolution, je m'endors avec un grand sourire au son des femmes qui jargonnent dans les lits du dessous, et Min Li qui ecrit des textos en continu. Je suis en Chine. Il est 5:00 heures du matin.

China - La petite histoire du visa /Little visa story

De retour sur le blogue! La vie sans Facebook et sans blogspot a rendu difficile le partage d'histoires sur les 2 incroyables pays que sont la Chine et le Nepal. Heureusement, il y a le journal de voyage... et les photos!

Mais d'abord, la petite histoire du visa...

Depart, aeroport de Bangkok

J'ai pris mon visa pour la Chine a Chiang Mai, Thailande, sans aucun probleme. 4 jours ouvrables, et le droit d'entrer au pays jusqu'a 3 mois apres la date d'emission. On etait le 23 mai... donc 23 aout, non?
J'ai pris un billet d'avion (cheap) pour le 22 aout, juste pour etre sure. Ce que j'avais manque, c'est qu'il fallait entrer au pays AVANT le 23 aout... mon vol arrivait en theorie le 22 aout 23h10... Pas bien grand comme marge de manoeuvre!!!

Alors moi, toute paniquee de stress, cherche a changer de vol et tout, et realise que ca va me couter une belle beurree... J'ai decide de tenter le vol en question, et voir ce qui arrive a l'aeroport. Ca peut pas etre si pire, non? Refus d'entree? Deportation? Prison??? Aie aie aie...

Mais bon, je vis l'aventure, et arrive a l'aeroport EXACTEMENT a 23h30. Je sprinte dans les couloirs aux tapis mecaniques de l'aeroport de Guangzhou, le passeport dans la mains et la toune d'Indiana Jones dans la tete. J'arrive premiere, 23h40, dans la ligne d'immigration. OUF!!!

Le douanier me regarde a peine,  passe a travers les pages de mon passeport d'un air indifferent, tamponne mon visa a 23h41, le 22 aout, et au suivant! J'ai perdu 20 livres de poids imaginaire en une minute! Le meilleur regime du monde :))

J'ai appris par la suite qu'ils n'auraient rien fait si c'etait le 23 aout, mais un petit trill ne fait pas de tort de temps en temps, non? :)

Maintenant, a moi la Chine!!

Ne jamais sous-estimer l'importance des traductions!!!

Life away from Facebook and Blogspot has made it difficult to continue to share my stories with you, but fortunately, travel journals help filling the gaps and let you know how incredible China and Nepal are. 


But first, here is the Visa story...


I got my Chinese visa in Chiang Mai, Thailand, without any problem. Four working days, and valid 3 months after issue date. We were May 23rd, so until August 23rd... or so I thought until I looked again at the visa, months later, way after booking a cheap flight on the 22nd "just to make sure". 


I had not realized it was written ENTER BEFORE August 23rd. My flight was due to arrive at 23h10 on the 22nd... roughly 50 min margin before being outlaw!!! And incredibly expensive to change the flight.


So I bravely (haha) decided to keep that flight, and hope it would arrive on time. What would be the worse thing? Couldn't be that bad, could it?? Refusing entry? Deportation? Prison??? Oh dear...


A lot of "breathe in, breathe out" later, the plane landed on time, and by 23h20 I was olympic walking along the long corridors of Guangzhou airport, passport in the hand, Indiana Jones theme song in the head.

I arrive first of line, 23h40. Pfiou!!


The immigration officer barely looked at me. He gave an uninteressed look at my colourful passport, flipped to the visa and added his stamp at 23h41, August 22nd. Next.  I lost instantly 20 pounds of imaginary weight. The best diet ever!


I learned they would include the 23rd in the visa. But you never know until you get there, right?

Now, China, here I come!!!

Guangzhou, from a ferry

Chine vs blog (fr/engl)

Je m'envole pour la Chine pour un mois. Je ne sais pas si j'aurai acces a ce blogue, puisqu'il est base chez Google. Si je ne peux pas me brancher, pas d'inquietude, je me rattraperai dans un mois.

Merci de me suivre sur le blogue, ca me permet de partager mes petites histoires puisque je ne saurais quoi repondre a "Et puis, ton voyage??" :)

A bientot!
Magali :)

***

I'll be in China for a month as of tonight. I'm not sure I'll have access to this google based blog there. If I can't log in, no worries, I'll catch up in a month. 

Thanks for following me, it helps me sharing my stories as I'd never know how to start answering to "So, your trip?" once back home :)


Cheers, 
Magali :)

Thailand - Elephant Nature Park

In Chiang Mai, there are elephants everywhere, under one form or another: pictures, statues, bas-relief or miniatures in little shrines. Statues of Ganesh, the elephant god, are scattered around the city. Not that people are Hindu here, but the elephants are the symbol of the city and Ganesh is a lucky god. And people here believe in luck as much as (if not more) in religion :)

A flower is now where a hook used to be

My last day at hand, I thought I would go for another elephant outing, but felt uneasy about the camps. I had seen enough blood in my first elephant trek not to want to encourage that practice again.

Elephant clinic

The Elephant Nature Park is a conservation park where injured and mistreated elephants are brought to live better days. The founder is Sangduen "Lek" Chailert, a little woman who won numerous awards throughout the world and her work has been featured on National Geographic, Discovery Channel, Animal Planet, BBC and other medias. So I expected a great day!!

Bathing time for the babies

I got plenty of observation of these enormous beasts roaming around in a stunning environment. The camp is set in a valley surrounded by little mountains inhabited by hill tribes. Beautiful pictures. Nothing to compare to the chained elephants in smaller camps.

In the mist

Adoptive herd, not necessarily the same family

Friends... One of them is blind by mistreatment, the other one helps

Hand feeding was also fun, even though it didn't last very long. They eat SO MUCH, SO FAST!!! Gluttons :)

I didn't have the chance to give a good scrub at their tough but sensitive skin. We (about 60 people) happily splashed the elephants with buckets instead. Yeah... 60 people is quite a lot... But since there are 37 elephants in the camp, we still did enjoy their presence in relatively small groups.


This camp survives with visitors and donations. And, like me, these visitors want their money to go to a good cause, not to some money-making-mistreating-elephants place. So we end up being quite a few fans in there.

Feeding time!!

To me, even if I childishly would still have loved to give a nice scrub at their great bellies, seeing elephants roaming free (and mating!! WOW, the size of the thing!!) in a stunning location was worth it, and made a great goodbye to Thailand.

Couple in intimacy